La douleur a souvent des caractéristiques qui la distinguent des autres.
Il n’est pas rare que les gens souffrent de maux de dos avec le cancer du poumon ou même d’avoir des maux de dos comme premier symptôme. Bien que cela puisse sembler une association inhabituelle – relier le dos aux poumons – il y a des caractéristiques qui sont aussi révélatrices qu’uniques. Les principaux sont l’emplacement et les types de douleurs ressenties, qui sont très différents de vos maux de dos chroniques typiques.
Au total, environ 25 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon déclareront des douleurs dorsales comme symptôme à un moment donné de leur maladie.
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Comment le cancer du poumon et les maux de dos sont-ils liés ?
Quand on pense aux maux de dos, la dernière chose qui vient à l’esprit est le cancer. Nous l’associons plutôt à des choses comme un traumatisme physique (comme une claquage musculaire ou une rupture de disque) ou une maladie dégénérative (comme l’arthrite ou l’ostéoporose).
Bien que les douleurs dorsales causées par le cancer du poumon aient des points communs avec bon nombre de ces troubles, elles ont aussi leur propre différence. La plupart d’entre eux ont trait à la façon dont le cancer cause la douleur, directement et indirectement, et à l’endroit où le cancer cause la douleur. Certains des moyens possibles par lesquels le cancer du poumon peut produire des douleurs dorsales incluent :
- La pression directe qu’une tumeur peut exercer sur la structure du dos, plus souvent qu’autrement, du milieu au haut du dos plutôt qu’au bas du dos.
- La façon dont une tumeur maligne peut irriter les nerfs desservant la paroi pulmonaire et la paroi thoracique, déclenchant une douleur nerveuse aiguë et parfois chronique.
- La propagation (métastase) de la malignité des poumons à la colonne vertébrale et aux os, une occurrence partagée par plus de 30 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon.
- La métastase du cancer dans les glandes surrénales (se produisant chez 40 pour cent des personnes atteintes d’un cancer du poumon), causant une douleur localisée en raison de son emplacement juste au-dessus du rein.
Symptômes pouvant suggérer un cancer du poumon
Les symptômes de maux de dos liés au cancer du poumon sont divers et se chevauchent de façon significative avec les maux de dos causés par d’autres affections. Si elle touche la colonne vertébrale, elle peut imiter bon nombre des symptômes d’une blessure au haut du dos.
Les douleurs dorsales liées au cancer du poumon peuvent être généralisées comme une douleur musculaire ou aiguë comme un nerf pincé. Les personnes atteintes de surrénales peuvent parfois se plaindre de « douleurs rénales » d’un côté du dos ou décrire un sentiment d’avoir reçu des « coups de poing aux reins ».
Cela dit, les douleurs dorsales liées au cancer du poumon peuvent présenter certains signes révélateurs. Les signaux d’alarme indiquant que les douleurs dorsales peuvent être dues au cancer du poumon comprennent :
- Douleurs dorsales présentes au repos
- Douleurs dorsales les plus intenses la nuit
- Douleurs dorsales qui se produisent sans aucune activité.
- Douleurs dorsales qui s’aggravent au fur et à mesure que vous restez au lit.
- Douleurs dorsales qui s’aggravent lorsque vous respirez profondément.
- Douleurs dorsales qui ne répondent pas à la physiothérapie ou à d’autres interventions médicales.
De plus, les douleurs dorsales accompagnées d’autres signes révélateurs tels qu’une toux persistante, un essoufflement, une perte de poids involontaire, une fatigue chronique ou la toux de sang peuvent soutenir davantage la probabilité d’un cancer du poumon.
Les douleurs dorsales liées à une fracture de la colonne vertébrale devraient aussi faire penser au cancer du poumon. Dans le cas du cancer du poumon métastatique, des métastases osseuses surviennent chez environ 40 % des personnes. Les sites de dissémination les plus courants sont la colonne vertébrale et les gros os des jambes. Le cancer qui, en envahissant les vertèbres, entraîne une fragilité et une faiblesse de l’os et des fractures de compression peuvent se produire couramment.
Les fractures qui se produisent dans un os affaibli par le cancer sont appelées fractures pathologiques. Un signe qui suggère qu’une fracture par compression dans la colonne vertébrale est liée au cancer du poumon (au lieu de l’ostéoporose) est une fracture qui se produit avec un traumatisme minimal.
Traitement des douleurs dorsales chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon
Le traitement des maux de dos chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon dépend en grande partie de la cause sous-jacente. Si la douleur est liée à la pression causée par une tumeur, les traitements peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie pour réduire sa taille. Si des métastases osseuses sont présentes, la combinaison de la radiothérapie avec des médicaments connus sous le nom de bisphosphonates (utilisés pour traiter l’ostéoporose) ainsi que le denosumab procure habituellement un soulagement significatif de la douleur (et réduit également le risque de fractures par l’os impliqué).
En fin de compte, il existe de nombreuses façons efficaces de soulager la douleur dorsale intense associée au cancer du poumon. Malheureusement, trop de gens essaient de résister au contrôle de la douleur, soit parce qu’ils craignent de devenir dépendants, soit parce qu’ils craignent que les drogues deviennent moins efficaces » quand ils en ont vraiment besoin « . Ces deux craintes ne sont pas fondées si les médicaments sont pris tels que prescrits.
La recherche suggère que le délai entre l’apparition des symptômes et le diagnostic de cancer du poumon est d’environ 12 mois. Souvent, c’est parce qu’une personne ne reconnaît pas les symptômes ou choisit de les ignorer activement, en espérant qu’ils disparaîtront. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de douleurs dorsales, que beaucoup considèrent comme une simple réalité de la vie à laquelle nous devons faire face.
Cependant, si un mal de dos n’a pas de sens pour vous, s’aggrave et ne répond pas aux traitements typiques, ne le supportez pas. Consultez un médecin et discutez de tout autre symptôme que vous pourriez éprouver. S’il s’agit d’un cancer, le diagnostic précoce permet un traitement précoce, ce qui augmente la probabilité d’une guérison complète.